Stuttgarter Zeitung 2005: Jäger der begehrten Unterschrift

Konstanz - Früh übt sich, wer ein Meister werden will. Das ist eine oft überstrapazierte Weisheit. Bei Markus Brandes hingegen trifft sie haargenau zu. Denn schon im zarten Alter von 13 Jahren begann der Konstanzer, Autogrammen von Stars hinterherzujagen. Aus Hobby und Zeitvertreib wurde eine Leidenschaft, die Lebensweg und Ausbildung bestimmten und bis heute anhält.

Der 28-Jährige lebt vom Geschäft mit dem Namen anderer Leute. "Ich habe mein Hobby zum Beruf gemacht, damit habe ich mir einen Traum verwirklicht", sagt er und zeigt in seiner Wohnung auf die handsignierten und gerahmten Fotos von Hollywood-Größen an den Wänden.

Begonnen hatte alles in einem Freibad, in dem sich der Schüler mit seiner Clique zu treffen pflegte. Die Jungen fingen an, die Fußball-Stars von Bayern München um Autogramme zu bitten. "Das war eine Riesenfreude, wenn Antwort kam", erinnert er sich. Doch schon bald reichte das Taschengeld nicht mehr fürs Porto. Brandes fing an, die Karten mit den Schriftzügen der Top-Kicker zu tauschen und sucht über Kleinanzeigen Kontakt zu anderen Sammlern. "Mit 15 Jahren hatte ich meine erste Liste zusammengestellt", erzählt er. Mit 17 brachte er seinen ersten bebilderten Katalog heraus. Mit 18 meldete er sein Gewerbe an. Seine Vorliebe gilt weiter dem Sport, wobei er das Repertoire um die Rennsport-Größen der Formel 1 erweitert hat.

Heute bietet Brandes Autogramme und Autografen großer Persönlichkeiten aus den Bereichen von Film, Literatur, Kunst, Wissenschaft, Geschichte und Politik an. Die Zeit der Hochglanzkataloge ist allerdings längst vorbei. Weil er an seinem Berufsziel nie einen Zweifel hatte, ließ er sich zum Datenverarbeitungskaufmann ausbilden. So schickt er seit Jahren seine Angebote auf elektronischem Weg in alle Welt.

Aus der Fülle der Prominenz wählt er nach dem Motto aus: "Wer hat die Zeitgeschichte geprägt?" Und fügt hinzu: "Ich investiere in die Vergangenheit". Dabei bringen ältere Unterschriften, besonders von Verstorbenen, auch mehr Geld. Nach dem Tod des Rennfahrers Ayrton Senna beispielsweise schnellten die Preise in die Höhe. "Ein Autogramm von Senna war über Nacht 300 Euro wert, vorher nur 50 Euro", sagt er.

Wie ist das Sammelfieber von Promi-Unterschriften zu erklären? "Es gibt nichts Persönlicheres von einem Menschen als seine Handschrift", meint der Händler. "Mit einem solchen Schriftzug besitzt man einen winzigen Teil aus dem Leben der Berühmtheit - drei bis vier Sekunden vielleicht." Sammler möchten "etwas Einmaliges von jemandem haben, mit dem sie eine bestimmte Erinnerung verbindet", weiß er aus seinen vielen Kundenkontakten. Noch mehr faszinieren ihn Autografen, also komplette Schriftstücke. Voller Stolz erzählt er von kostbaren Raritäten wie einem Brief des Literatur-Nobelpreisträgers Hermann Hesse oder einem Schreiben Napoleons. "Die Handschrift wird aussterben und eines Tages so kostbar sein wie Gemälde", sagt er voraus.

Doch nicht nur die Signaturen der Großen dieser Welt, sondern auch die Geschichten um sie herum findet Brandes superspannend. "Cameron Diaz signiert seit drei Jahren nicht mehr", weiß er, oder: "Senna war Linkshänder". Daraus schöpft er auch einen Teil seiner Fachkenntnisse, die ihm beim Entlarven von Fälschungen helfen. Die sind ein großes Problem. Auch er hat schon Lehrgeld zahlen müssen. Penibles Überprüfen und Erfahrung, die er auch bei Auktionen oder bei Nachlasskäufen von Sammlern erwirbt, lassen ihn heute schnell das Original vom Unterschriftenautomat oder den Schriftzügen aus den Vorzimmern der Stars unterscheiden. Bei wertvollen Unikaten bietet er den Käufern bebilderte Echtheits-Zertifikate an und gewährt eine lebenslange Geld-Zurück-Garantie.

Der junge Mann, der in der Branche als einer der wenigen Experten gilt, schüttelt noch heute den Kopf über die gefälschten Hitler-Tagebücher. Selbstbewusst wagt er die Prognose: "Ich hätte die falsche Unterschrift erkannt".